日本歷史上有兩個特別令人著迷的時代
也是各種戲劇或動漫不斷重新演繹的題材
就是「戰國」和「幕末」
旅飯旅行長是一名幕末迷
且聽他娓娓道來幕末歷史之魅力
對於華文世界的讀者或觀眾來說，日本戰國時代的世界似乎比較容易進入；我猜想，或許是因為我們從小對於中國歷史上的三國演義耳濡目染，這般藩鎮割據、群雄並起的局面，以及「合久必分、分久必合」的歷史潛規則，並綜合了武將、美女、謀略、戰役；忠臣、孽子、梟雄等各種通俗題材元素，容易改編成戲劇、遊戲，對於人物與時代的關係，理解上並不困難。
相較之下，幕末就沒那麼容易讀懂。
據我的認知，戰國是一個「時代」，而幕末是一段「時期」。戰國時代從應仁之亂到大阪夏之陣結束，跨越了近一百五十年的動盪；而幕末，也就是德川幕府末期，從黑船來航算起、到明治元年，不過短短的十五年；然而，也就是這麼短暫的時期，決定了往後日本從中古邁向近代、從封建鎖國到西化維新，「脫亞入歐」、「文明開化」，成為亞洲強權的關鍵年代。
我又這麼感覺：影響戰國的因素是人，英雄般的個人，燃燒著自己的野望，上演著一幕幕「一將功成萬骨枯」的時代劇；可是影響幕末的，卻是世界局勢的流轉。這其中固然也出現了許多堪稱為英雄的人物，但是他們幾乎都如劃過天邊的閃亮彗星，揮灑著自己的青春，或稍縱即逝、或晚節不保；讀通了幕末，你就能完全能感受那在背後推動著的、或可稱之為「時勢」的巨輪。
所以為什麼日本人提到幕末，常會用到「激動的幕末」、「風雲的幕末」這樣的形容詞，因為那真是一個風起雲湧、前仆後繼，將天翻地覆的變化、濃縮在極短時間中完成的時期。
尊王、攘夷、佐幕、討幕、開國、公武合體、公議政體…各種的思想背後都有支持者，有時還互相交叉組合；每個人在時代中尋找著自己的信仰，有人堅持為信仰而死，也有人如變色龍般在其中穿梭著、扮演著關鍵的角色，直到明治維新的實現。
儘管幕末的題材也一直是日本戲劇喜愛的主題，但它畢竟不像戰國時代那般黑白分明，好拍、好詮釋；真正掀起這幾年幕末風潮的，無疑是 NHK 大河劇陸續選拍了《新選組》、《篤姬》、《龍馬傳》、《八重之櫻》、《花燃》……等，尤其是創造超高收視率、賺人熱淚的《篤姬》，以及由人氣紅星福山雅治飾演幕末風雲兒坂本龍馬、引爆人氣話題的《龍馬傳》，更將幕末風潮推上頂點。
多年前我曾為一本《完全圖解幕末維新入門》寫了推薦序，因為幕末真的不容易懂，所以用圖解的方式，可以搭配著日劇，邊流淚、邊查閱，實是再適合不過了。
那本圖解，依循著非常清晰的邏輯，先以人為主，介紹即將在歷史舞台上登場的諸多角色，以濃縮精選的圖、文，速寫出每一位幕末人物的肖像、年表、事蹟、關係，其中包括了志士、「人斬」、幕府、朝廷、思想家、外國人…等。有了角色，再開始鋪陳時代背景與主義思想，最後一一解讀整個幕末時期的大事件、轉捩點。面面俱到、一氣呵成，是一本非常好的入門書（可惜現今已絕版）。
因此，在日本即將迎來明治維新 150 週年的此時，旅飯特別策劃了《日本維新歷史之旅》的專題，從幕末的大政奉還開始，將一路追蹤報導到 2018 年的各項活動，或許能夠稍微彌補和我一樣的幕末歷史迷，對於相關訊息與知識之渴望。
每當懷憂喪志的時候，翻看日本幕末的歷史，總能讓我重拾一點前進的勇氣、以及對人情世故的洞察。因為世事峰迴路轉，強者不一定總是強者，無常中隱藏著人們努力的痕跡，一點一點地推動，最終總能在極不可能的狀態下扭轉乾坤、成就大業。或許，這正是我們閱讀幕末，另一層面的意義吧？
