對過去的日本人而言，「飯店」宛如另一個不同的世界，是日本國裡的外國。
從前，有幾位日本人，懷抱著「來吃吃看西洋料理究竟是什麼滋味吧」的心情，來到神戶的大飯店。
但是這幾個人看不懂菜單上的料理名稱，只好說：「把菜單上有的全部端過來！」他們把服務生端上來的十幾道料理，一樣一樣地送入口中細細品嘗。最後，還把吃剩的料理打包到自己帶來的盒子裡。這樣的行為，讓外國人經理大吃一驚。我們熟知的飯店，現在已經是大眾生活的一部分，無論是誰都能輕鬆前往。然而，對過去的日本人而言，飯店卻是一個讓人懷抱著憧憬與畏懼的地方，宛如另一個不同的世界，是日本國內的外國。
1927 年開業的新格蘭飯店大餐廳，洋溢著寺廟神社般的氛圍。晚餐提供現場演奏的音樂服務，以套餐料理為主。Photo by蔚藍文化。
作家獅子文六孩提時代曾經到過橫濱的格蘭飯店（グランドホテル），多年之後他這麼懷想：「（格蘭飯店）給我的印象，就是宮殿。特別是夜晚，美麗非常。當時，能夠在晚間點上如此耀眼奪目的燈火，就只有這裡了。」前段所提及進入神戶飯店的那群日本人，想必也是鼓足了勇氣才踏入飯店吧。
日本解除鎖國後，外國人終於可以自由訪日。初期的飯店，主要是專供外國人的住宿機構。飯店的鼻祖是一八六〇年（萬延元年）開業的橫濱飯店，由日本的傳統家屋改建而成。新興城市橫濱，新開業的飯店年年增加，宛如宮殿的格蘭飯店誕生於此。
1873 年甫開業的橫濱格蘭飯店的英姿。大概是某個節日，圍牆外掛著紅、白色的布幔裝飾
格蘭飯店面向港口，坐落於絕佳的地理位置，成為在日外國人之間情報交流的所在，並漸漸地發展成重要的社交場所。
之後，看中富裕外國人的消費力，日本商人們也開始出入飯店，作起古董買賣的生意。也有刺青師傅帶著圖樣範本來到飯店，因為不少外國人認為刺青充滿了異國情調。一八七二年（明治五年），太政官公開禁止刺青行為，儘管如此，仍有旅人為了留下旅行紀念而要求刺青。
自一八六二年（文久二年）起便定居於橫濱的赫本博士（James Curtis Hepburn），某日前往日光旅行，因遍尋不著落腳歇息之處而傷透腦筋時，有人伸出了援手。這位人物是金谷善一郎，亦即後來日光金谷飯店（開業至今，已有一百三十年以上的歷史）的創業者。赫本博士建議金谷：「接下來的季節，外國人為了逃離悶熱的氣候，應該會前來避暑，不如趁勢開始經營飯店的生意，怎麼樣？」金谷聽從赫本博士的建議，在一八七三年（明治六年）利用自己的日式家屋，開設「金谷小屋‧ 飯店」（金谷カッテ—ジ イン）。往後，外國人便能安心造訪日光。
金谷飯店今日，可窺見百年飯店的高質感裝潢。Photo by Yuko Honda.@flickr
在輕井澤也有同樣的狀況。英文教師詹姆士‧ 狄克遜（James Main Dixon） 與傳教士亞歷山大‧ 蕭（Alexander Croft Shaw） 於一八八六年（明治十九年）探訪輕井澤時，發現該地作為避暑勝地的可能性。招待他們的佐藤萬平，不久便開始經營萬平飯店，直至今日，已有一百一十多年的歷史。
正如我們所見金谷飯店及萬平飯店的例子，這些誕生於明治時期的飯店，說得誇張一些，在日本文化的變革任務上擔負著十分重要的角色。日本的巨大轉變，正是由於飯店文化移植至各地，使得大舉來日的外國人得以在經濟活動及娛樂生活上尋得據點。
其中，也有日本的企業家在飯店事業上獨具慧眼，搶得先機。當仙台的鐵路開通後，搶先確保車站前土地的人物，便是經營旅館業第十五代的大泉梅治郎。大泉氏心想，鐵路開通後，外國人就不必說了，連帶親近西方文化的日本旅人也會由都市搭車前來。因此，在一八九六年（明治二十九年）開設了仙台飯店。
無論如何，喜歡追求時髦的日本人，透過飯店，得以體驗到西方的生活方式。美食家兼喜劇演員古川綠波便鍾情於箱根的富士屋飯店。而整天泡在大阪飯店的實業家山本為三郎，愈來愈喜愛飯店，甚至買下名門的新大阪飯店（現今的麗嘉皇家飯店〔リ—ガロイヤルホテル〕）將新大阪飯店從戰後財閥解體的困境中解救出來。
1935 年開業的新大阪飯店之指南書，裡頭還有注意事項：「小費為客房費及餐費的一成，已算入帳單內，請注意不需另外給小費」
此外，也有作家認為飯店的房間適合工作，長期住在飯店裡。例如大佛次郎自一九三一年（昭和六年）起，長達十年之久，把橫濱的新格蘭飯店（ホテルニュ—グランド）三一八號室當作工作室。據說飯店的服務人員都將這間房間稱為「鞍馬天狗的房間」。
一九三八年（昭和十三年）在東京新橋開業的第一飯店中，文宣以「東洋最大的商業飯店，全館冷暖氣完備」為號召吸引旅客。第一飯店常可以看見和歌詩人佐佐木信綱的身影，佐佐木氏本來很愛到輕井澤避暑，但據說他後來愉悅地表示，因為第一飯店完善的冷氣設施，讓他「省去了往返輕井澤的辛苦」。
新格蘭飯店至今仍舉辦「大佛次郎 天狗之間 今昔散步」的特別企劃，帶書迷去飯店酒吧喝次郎最愛的調酒，參觀天狗之間，Photo from 飯店官網
本文摘自《觀光時代：近代日本的旅遊生活》，蔚藍文化出版。
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