一般人的旅行，基本仍是以所謂的景點或景區為主，但不少媒體或部落客，應該和我有同樣的經驗，就是應邀前往某地考察時，會被熱情地介紹某些，或許無法稱為景點，但卻是當地人引以傲、或至少想讓訪客認識的場所。
這些場所，可能包括公共設施、學校，或新興產業區等等。它們可能沒有什麼「觀光」的價值，有些或許也談不上「好玩」，可是我去了之後，往往獲得另一方面的滿足。這「另一方面」，說起來可能也抽象，但往往是一種驚喜的發現與讚嘆，或者了解到「在世界某個偏僻角落，也有人擁有這樣的生活」的理解與體會。
對於傳統旅行社的產品企劃人員來說，這些非玩樂型之目的地，顯然沒有什麼值得納入行程的必要性。但做為曾經的國際領隊，我一直在思考團體行程對旅客的意義，除了吃喝玩樂（或「食住行遊購娛」）以外，是否還能提供更多的心靈啟發或社會價值？所謂的啟發，未必是要去上什麼心靈課程，而是單純因為某些非典型景點的造訪，開啟了不同角度的思考。
這麼問好了，如果在合理的價位範圍內，能夠讓旅客看到更多在這世界各個角落，人們對更美好生活的追求與堅持，是否就有可能將這些態度帶回來，讓自己的生活或社會變得更好？哪怕可能因為擁有的財富或權力有限，無法主動大興土木去做具體的改變，但遇到某些社會議題時，若想起在世界的某角落曾經見過的案例，是否就能讓自己去支持看起來更正確的那一方？
這是我在參觀北海道東川町的「地域交流中心」以及「町立東川小學校」時，心中不斷思考著的一個題目。
正如此前曾寫過的，位於東川町市街中心的小學舊址，已改成了文化藝術交流中心，以及供外國人來學習的日本語學校使用（參見〈值得擁有的北國之夢，東川日本語學校〉），因此在西北邊的一片廣大建地上，闢建了全新的校舍，並於 2014 年十月啟用。
在網上見到來自日本其他地區訪客的發文，連本國人都驚呼「這真的是小學嗎？」「學校的印象應該是寒冷而陰暗的，可是這裡卻是這麼明亮溫暖」，被稱為「循環型的次世代小學校」。而東川町的空氣與來自大雪山的雪水，更是町民每天可以享用的天然資源。
東川小學校使用的電力，來自屋頂上的太陽能光電，為了降低對電力的依賴與消耗，在設計時就盡量引用自然採光，室內甚至沒有空調，而是透過空氣的溫差來做自然通風，而為了抵禦嚴寒的冬日氣候，則以如同「炕」概念的發熱地板來維持。即使在外面飄著雪的冬季，走入小學校，也能立即感受到身心的放鬆。
這正是我說的，如果能到這裡來參觀，哪怕只是短暫停留，都讓人們可以體會到，原來透過精心的規劃，生活以及下一代的教育，是可以這麼美好的。我們又有什麼理由放棄繼續追求呢。
東川町地域交流中心（町立東川小學校）外觀，明顯可見屋頂的太陽能板，以及採光窗
清水模建築的細節平整到令人感動，連接合處都幾乎沒有任何凹凸起伏
乍見像是不平的邊緣，其實是水漬的痕跡，而實際上接縫十分平整。偶然拍下的畫面，像是一幅畫
音樂、藝術、操場與自然景觀，無違和地融合
由於學生人數不多，部份教室和教師辦公室做成開放空間，增加視覺的穿透性，也讓空間更開闊
公共區域的自然採光
因應少子化社會的趨勢，從2006年開始的「君之椅子」（你的椅子）計畫，送給每一位在東川町誕生的孩子，一張由名師精製的兒童座椅，每一張都是獨一無二，既是對新生命的祝福與禮讚，同時更展現了東川町做為「木工藝之町」的地方特色。（君之椅子計畫說明，日文）
